增稠劑主要用于改善和增加食品的粘稠度，保持流態食品、膠凍食品的色、香、味和穩定性，改善食品物理性狀，并能使食品有潤滑適口的感覺。增稠劑可提高食品的粘稠度或形成凝膠，從而改變食品的物理性狀，賦予食品黏潤、適宜的口感，并兼有乳化、穩定或使呈懸浮狀態的作用。
　　我國目前批準使用的增稠劑品種有39種。增稠劑都是親水性高分子化合物，也稱水溶膠。按其來源可分為tianran和化學合成（包括半合成）兩大類。大都由含有多糖類粘質物的植物和藻類制取，如淀粉、果膠、瓊脂和海藻酸等，也有從蛋白質的動物原料制取，如明膠和酪蛋白等。少數是人工合成的，如聚丙烯酸鈉。
      增稠劑可以用在一定的食品里。不過，牛奶中禁用。除了起到增稠的作用外，果膠和明膠還有利于改善口感。除非是不正規廠家、不正規渠道銷售的增稠劑，或是過期的增稠劑，才有可能對人體造成危害。而牛奶中禁用，則是因為這樣使用掩蓋了牛奶的品質，不利于消費者食用。